L’Algérie vient d’enregistrer une nouvelle donnée scientifique dans le domaine de la paléontologie, à la suite de travaux menés par le Dr Mohammed Nadir Naimi, enseignant-chercheur à l’Université des sciences et de la technologie Houari Boumédiène (USTHB, Alger).
Avec son équipe, il a identifié des restes fossiles attribués à un plésiosaure, un reptile marin ayant vécu au Mésozoïque. Il s’agit des premiers éléments de ce type signalés en Algérie.
Le fossile a été mis au jour en 2025 lors d’une mission de prospection sur le site de Djebel Essen, dans la wilaya de Tébessa. Le spécimen est daté du Coniacien supérieur, une période comprise entre 88 et 87 millions d’années.
La découverte se limite à une vertèbre dorsale isolée, associée à des invertébrés fossilisés. L’ensemble présente des caractéristiques compatibles avec les Plesiosauria, selon les analyses réalisées par l’équipe.
Les résultats ont été relayés par un site scientifique britannique et publiés dans la revue Historical Biology, où le Dr Naimi a présenté les premiers éléments liés à cette trouvaille. Le chercheur insiste toutefois sur la prudence nécessaire dans l’interprétation des données.
Il souligne en effet qu’« il est difficile d’établir une classification définitive avec un centrum isolé », rappelant que le matériel disponible reste très limité.
Jusqu’à présent, aucun fossile de plésiosaure n’avait été identifié sur le territoire national, alors que d’autres groupes, comme les dinosaures, les tortues, les serpents ou les crocodiliens, sont déjà connus dans l’Atlas saharien.
Selon les auteurs, la publication avait pour objectif de formaliser cette première observation en Algérie et de contribuer aux connaissances internationales sur les reptiles marins du Coniacien, une période encore peu documentée.
Dans la continuité de ce travail, de nouvelles campagnes de terrain sont prévues dans la région de Tébessa. Le programme vise notamment l’étude de différents faciès géologiques et la recherche de sites susceptibles de livrer des restes plus complets, qu’ils soient crâniens ou post-crâniens.
Ces recherches pourraient permettre, à terme, de mieux comprendre les milieux marins qui occupaient cette partie de l’Afrique du Nord il y a environ 90 millions d’années.
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